Cet ouvrage traite de l’implantation de la France sur le territoire du Fezzan dans le Sud libyen aux lendemains de la Seconde Guerre mondiale. Il en questionne les visées politiques, les conditions d’occupation militaires et administratives, ainsi que le vécu des populations, de l’alliance à la résistance, jusqu’à l’indépendance libyenne et l’évacuation définitive en 1956.
Dans un esprit de dialogue intellectuel entre les deux rives de la Méditerranée, ce livre rassemble des regards d’historiens, de sociologues, de politologues et de géographes libyens, tunisiens et français, soucieux de croiser leurs savoirs. Les Français montrent que l’histoire de cette période serait moins militaire que politique. Les Libyens décryptent les dynamiques nationales et régionales (Algérie, Tunisie) des réseaux de résistance. Et les chercheurs tunisiens forts de leur regard distancié du pays d’à côté, se penchent sur les savoirs construits par la France, sur les stratégies d’alliances avec les dignitaires libyens, et les mémoires politiques. Au fil des textes, ce document livre à l’actualité le portrait d’une Libye comme cible des convoitises nationales et enjeu international majeur, en interaction constante avec les événements se déroulant aux différentes échelles : méditerranéenne, africaine, arabe et internationale.
L’écriture de l’histoire consiste ici moins à « juger » qu’à reconsidérer les faits en confrontant leur pluralité, en questionnant leurs interprétations. Il s’agit désormais entre la France et la Libye, et avec la Tunisie, de « gérer un passé » pour construire un présent